Von Leselust und Bestsellern Die ersten Welterfolge und Bestseller der Geschichte
Historische Romane waren sehr beliebt
Neben der Heimatdichtung waren in der Zeit um die Jahrhundertwende historische Romane bei den Lesern äußerst beliebt. Manche wurden später verfilmt. So wurde zum Beispiel der Roman des polnischen Autors Henryk Sienkiewicz (1846 - 1916) mit dem Titel "Quo vadis"zu einem Welterfolg. Der Roman spielt im Römischen Reich zur Zeit des Kaisers Nero. Im Mittelpunkt des Romans stehen die Anfänge des Christentums und vor allem die Verfolgung der Christen. Eine Liebesgeschichte kam auch noch dazu. Der Roman wurde zum Bestseller und in mehr als 40 Sprachen übersetzt. Der Autor erhielt 1905 den Literaturnobelpreis, allerdings nicht für diesen Roman. "Quo vadis" wurde das erste Mal schon im Jahr 1902 verfilmt, damals noch als Stummfilm.
Ein Kampf um Rom
Bekannt und um die Jahrhundertwende äußerst beliebt war auch der deutsche Autor Felix Dahn (1834 - 1912), dessen erfolgreicher Roman "Ein Kampf um Rom" schon im Jahr 1876 erschien. Hier ging es um den Untergang des Ostgotenreiches. Sein wichtigstes Thema waren die Germanen und ihre Geschichte. Er war Mitglied im sehr konservativen Alldeutschen Verband und auch nationalistisch eingestellt. Seine vielen Romane und Erzählungen - Felix Dahn war ein Vielschreiber - belegten diese nationale und teilweise auch schon sozialdarwinistische Einstellung. Zu seiner Zeit und auch später - bei den Nationalsozialisten - zählte er zu den geschätzten Autoren und seine Bücher wurden gerne gelesen, da sie dem Geschmack der Zeit bzw. dem der Nationalsozialisten entsprachen. Trotzdem gilt der "Kampf um Rom" immer noch als bedeutender historischer Roman, der auch heute noch gelesen wird.
Das am zweithäufigsten gedruckte Buch?
Ein weiterer wichtiger historischer Roman war "Ben Hur" des amerikanischen Autors Lew Wallace (1827 - 1905), der schon 1880 erschien und zu einem der meist gelesenen Roman seiner Zeit gehörte. Erzählt wird die Lebensgeschichte eines jüdischen Prinzen namens Judah Ben Hur, der zu einer Galeerenstrafe verurteilt wurde und wieder in seine Heimat zurückkehrte, um sich gegen die römische Fremdherrschaft zur Wehr zu setzen. In seiner Originalfassung ist "Ben Hur" ein zutiefst christliches Buch, denn Ben Hur begegnete Jesus und übernahm den christlichen Glauben. Im 19. Jahrhundert war "Ben Hur" das Buch, das nach der Bibel am häufigsten gedruckt wurde.
Blick zurück
Historische Romane hatten eine Tradition. Zu den Begründern zählte der englische Autor Walter Scott.
Blick voraus
"Ben Hur" wurde schon am Anfang des 20. Jahrhunderts verfilmt. Zunächst als Stummfilm, der Tonfilm sollte sich ja erst später entwickeln. Bekannt wurde allerdings die Verfilmung des Romans 1959 mit Charlton Heston in der Hauptrolle. Dieser Film wurde zum Klassiker des Historienfilms und erhielt elf Oskars. Es war eine der teuersten Filmproduktionen überhaupt.