Im September 1979 war der erste Landesverband der neuen Partei der Grünen in Baden-Württemberg gegründet worden, dem im Dezember der Landesverband Nordrhein-Westfalen gefolgt war. Nun erfolgte am 13. Januar 1980 die Gründung des Bundesverbands.

Die Partei entstand aus der Umwelt-, Anti-Atomkraft- und Friedensbewegung. Im März 1980 legte die Partei ihr Programm vor. Darin beschrieb sie sich als sozial, ökologisch, basisdemokratisch (alle Parteimitglieder bestimmen mit, der Vorstand wechselte regelmäßig) und gewaltfrei. Man forderte die Stilllegung aller Atomkraftwerke, Abrüstung, die 35-Stunden-Woche und die Abschaffung des reformiert/ _blank external-link-new-window "Öffnet externen Link in neuem Fenster">Paragraphen 218.

Zu den ersten Parteisprechern wurden Petra Kelly, August Haußleiter und Norbert Mann gewählt.

Bei der Bundestagswahl 1980 erreichten die Grünen nur 1,5 Prozent. In den folgenden Jahren aber zogen sie in immer mehr Landesparlamente ein. Mit 5,6 Prozent zogen sie schließlich bei der Bundestagswahl 1983 erstmals in den Bundestag ein. Zum ersten Mal seit 1961 gab es wieder vier Parteien im Bundestag.